축구는 예상대로 굴러가지 않는다. 팬들이 예상하는 결말, 해피엔딩은 언제나 보장되지 않는다. 2024년 11월 10일, 영국 런던의 토트넘 훗스퍼 스타디움에서 손흥민이 땀을 흘린 이유는, 아쉽게도 그 노력의 결실이 씁쓸한 패배로 끝났기 때문이다. 

이날은 입스위치 타운과의 경기였다. 토트넘은 그들의 간절함에도 불구하고 입스위치라는 '승격팀'에게 1-2로 패배하며 리그 10위까지 떨어졌다. 입스위치의 첫 승, 그것도 22년 만에 프리미어리그 무대에서 거둔 승리는 마치 구슬픈 영화의 결말처럼 전개되었다. 

손흥민의 발끝에서 시작된 기적, 그러나 이루어지지 않은 꿈 

손흥민은 그라운드 위의 투사였다. 전반 11분, 그는 용맹스럽게 수비를 뚫고 슈팅을 날렸다. 팬들은 잠시 숨을 멈추고, 손흥민의 슈팅이 골로 연결되기를 바랐다. 하지만 골키퍼의 선방은 냉혹했다. 이 순간은 마치 정지된 그림처럼 남아버렸다. '오늘은 이기자'고 마음먹었던 팬들의 희망은 조금씩 깨지기 시작했다. 

전반 31분, 입스위치의 스즈모딕스가 아크로바틱한 슈팅으로 골망을 갈랐다. 그 순간, 경기장은 무거운 침묵과 당혹감으로 가득 찼다. 이어진 전반 43분, 델랍이 추가골을 넣으며 점수 차는 0-2가 되었다. 토트넘의 수비는 무기력했고, 손흥민의 두 눈은 깊은 아쉬움을 담고 있었다. 

후반전, 전환의 기회는 없었다 

후반전이 시작되자 손흥민은 다시 한 번 전열을 가다듬었다. 후반 3분, 그는 감아차기 슈팅을 시도했지만, 골대 위로 높이 날아가며 팬들의 탄식을 자아냈다. 그리고 후반 16분, 중거리 슈팅마저도 골문을 외면했다. 마치 보이지 않는 벽이 골문을 가로막고 있는 듯한 느낌이었다. 

토트넘은 부상에 시달리고 있었고, 선수 교체와 전술 변화로 분위기를 바꾸려고 했지만 효과는 없었다. 후반 25분에 벤탄쿠르가 한 골을 만회했지만, 그마저도 한 줄기 희망에 불과했다. 경기 종료 휘슬이 울릴 때까지 토트넘은 결정적인 추가 골을 넣지 못했다. 손흥민의 모든 노력은 헛수고로 돌아가버린 것이다. 

승리와 패배 사이, 손흥민의 땀과 팬들의 탄식 

경기 후 통계는 냉정했다. 손흥민은 평점 7.2점을 받았고, 슈팅 4회, 패스 성공률 85%를 기록했다. 그럼에도 영국 매체는 그에게 5점을 주며, "뭔가를 하려 했지만 결실을 맺지 못했다"고 평가했다. 축구의 냉혹함을 말해주는 평가다. 

팬들은 경기장에서, 그리고 TV 앞에서 아쉬운 한숨을 내쉬었다. 그들은 손흥민이 이 순간 얼마나 노력했는지, 그의 두 눈이 몇 번이고 빛났다가 빛을 잃었는지를 지켜봤다. 그러나 축구는 마치 인생처럼, 모든 노력이 항상 보답받는 것은 아니다. 때로는 패배가 더 큰 승리를 위한 길이라는 위로조차 공허하게 들린다. 

토트넘의 앞날, 팬들의 소망 

이제 토트넘은 어떻게 될 것인가? 팬들은 가슴 한편에 아쉬움과 응원을 담아 다시 한 번 묻는다. 팀이 다시 일어설 수 있을지, 손흥민이 승리의 기쁨을 되찾을 수 있을지 말이다. 팬들은 여전히 믿는다. 패배는 지나가는 것이고, 진정한 싸움은 앞으로의 경기에서 벌어진다고. 

축구는 단순한 스포츠가 아니다. 그것은 드라마이고, 희망이며, 때로는 쓰라린 현실이다. 손흥민과 토트넘은 이번 패배를 통해 성장할 것인가, 아니면 아쉬움에 그칠 것인가. 모든 시선이 그들을 향해 있다. 

스포츠중계 씨유티비

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