한국 야구 팬들에게는 김하성 선수의 행보가 큰 관심사일 겁니다. 그런데요, 그 관심의 온도가 심상치 않습니다. 그의 이름이 남은 FA 선수 중 랭킹 10위에 올랐다는 소식, 들으셨나요?

자, 김하성 선수 이야기부터 시작해 보죠. 메이저리그에서 자유계약선수로 나온 그의 랭킹이 10위라니, 어깨 수술 이후의 상황을 고려하면 놀라운 일입니다. 미국 매체 ‘블리처리포트’가 발표한 랭킹이니, 그 신뢰성은 꽤 높은 편이죠. 어깨를 다쳐서 올 시즌 마무리도 못 하고 수술대에 오른 게 얼마 전 같은데, 그래도 그의 가치는 여전히 하늘을 찌르고 있는 모양입니다.

매체는 김하성을 이렇게 평가했어요. “파워, 스피드, 수비력... 이 모든 걸 갖춘 매력적인 타깃이다.” 아, 듣기만 해도 멋지죠? 게다가 4시즌 동안 기록한 WAR이 15.3이라니, 어깨 부상 전까지도 꽤 꾸준한 활약을 보여줬음을 알 수 있습니다. 하지만 이 어깨라는 게 말이죠, 선수에게 얼마나 중요한지 아시잖아요? 그래서 2024 시즌 초반엔 좀 쉬어가야 할지도 모른다네요.

그럼에도 불구하고 김하성 선수를 노리는 팀들이 줄을 서 있다는 소식입니다. 디트로이트 타이거스, 시애틀 매리너스, 심지어 LA 다저스까지요. 다저스라니, 이건 정말 핫한 소식 아닌가요? 내야 포지션에서 공백이 생긴 팀들에겐 김하성 같은 다재다능한 선수가 그야말로 보물 같은 존재일 겁니다.

특히 시애틀 매리너스는 이미 아시아 선수들에 익숙한 팀이라 김하성이 그곳에 간다면 아주 잘 어울릴 것 같아요. 그리고 디트로이트도 젊은 팀 컬러와 김하성의 활기 넘치는 플레이가 잘 맞을 듯하죠. LA 다저스는 워낙 스타 선수들이 많으니, 거기서 또 어떤 케미가 나올지 궁금하긴 합니다.

그런데 말입니다. 부상이란 변수가 참 큰 걸림돌이죠. 김하성이 올해 8월 콜로라도전에서 어깨를 다치고부터 시작된 재활 과정이 아직 끝나지 않았습니다. 4~5월 복귀가 예상된다지만, 그 시점까지 기다릴 팀들이 얼마나 있을까요?

이제 김하성 선수 이야기에서 잠시 벗어나서, FA 랭킹 1위를 차지한 사사키 로키로 넘어가 볼까요? 이 선수는 그냥 ‘괴물’입니다. 최고 102마일(약 164.2km)의 패스트볼, 거기에 더해 슬라이더, 스플리터까지요. 와우, 그냥 들리는 것만으로도 입이 떡 벌어지지 않으세요?

사사키는 아직 23살입니다. 네, 이제 갓 20대 중반에 들어선 어린 선수예요. 그런데도 MLB 대다수 구단들이 그의 행보를 주시하고 있다고 하니, 이게 대단한 일 아니겠습니까? 그는 그냥 투수의 모든 것을 갖췄다는 평을 받습니다. 제구력까지 좋다니, 이건 게임 캐릭터도 아니고 뭐랄까요, 신이 만든 투수라는 생각이 드네요.

그런데 이걸 보면서 슬쩍 생각해보죠. 김하성과 사사키의 이런 랭킹과 비교는 어떤가요? 김하성이 29살에 어깨 부상으로 시즌을 쉬어야 한다면, 사사키는 완벽한 몸 상태로 젊음을 무기로 삼고 있는 상황입니다. 이런 차이가 랭킹 1위와 10위를 결정짓지 않았을까요?

김하성 선수, 그리고 사사키 로키 선수. 두 선수 모두 다른 길을 걷고 있지만, 야구 팬들에게는 응원의 대상입니다. 김하성이 새로운 팀에서 성공적인 커리어를 이어간다면 얼마나 기쁠까요? 또, 사사키가 MLB에서 압도적인 활약을 펼친다면 일본 야구의 위상을 얼마나 높일까요?

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